L'approvisionnement en éthylène industriel fait face à une incertitude croissante : « Catalytic Generators » met en avant la production sur site
Le resserrement des conditions d’approvisionnement et la volatilité croissante des prix mettent en évidence la dépendance des opérations de mûrissement vis-à-vis de l’éthylène d’origine pétrochimique, une matière première principalement produite pour des usages industriels à grande échelle, le mûrissement des fruits s’inscrivant dans un éventail plus large d’applications en aval. Alors que les marchés énergétiques mondiaux sont confrontés à des perturbations croissantes, les conditions de marché dans certaines régions deviennent moins prévisibles, mettant en évidence la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement qui dépendent de sources externes. En réponse, les opérateurs du secteur des produits frais et des chaînes d’approvisionnement associées réévaluent leurs stratégies d’approvisionnement et explorent de nouvelles approches pour garantir l’approvisionnement en éthylène et maintenir des résultats de mûrissement constants, en s’intéressant de plus en plus à des solutions offrant un meilleur contrôle et une exposition réduite aux fluctuations du marché.
Les tensions géopolitiques mondiales perturbent les marchés pétrochimiques et énergétiques, rendant l’approvisionnement en éthylène moins stable et plus coûteux. Dans certaines régions, notamment en Asie, l’offre se resserre et les prix sont déjà en hausse. Cette situation est source d’incertitude pour les secteurs qui dépendent d’un approvisionnement fiable en éthylène, notamment les activités de mûrissement des produits frais.
L'éthylène industriel utilisé dans les systèmes de mûrissement conventionnels à base de bouteilles est produit à partir de pétrole et de gaz naturel par des procédés pétrochimiques. La majeure partie de la production mondiale d'éthylène est destinée en priorité aux grands secteurs industriels tels que ceux des plastiques et des produits chimiques, le mûrissement des fruits ne représentant qu'une utilisation en aval mineure.
L'éthylène étant essentiel au processus de mûrissement, toute perturbation de l'approvisionnement peut avoir un impact direct sur les opérations de mûrissement. La maturation des fruits ne représentant qu'une utilisation en aval mineure de l'éthylène, l'approvisionnement est largement déterminé par les besoins et les priorités d'industries bien plus importantes. En période de perturbation du marché, cela peut entraîner des pénuries, une hausse des coûts et une incertitude pour les entreprises de mûrissement qui dépendent d'un approvisionnement régulier en éthylène.
Comme l'explique Greg Akins, président-directeur général de Catalytic Generators : « L'éthylène industriel est principalement produit pour des applications pétrochimiques à grande échelle, tandis que la maturation des fruits n'en nécessite qu'une quantité relativement faible. Cela signifie que les opérations de maturation dépendent d'une chaîne d'approvisionnement pilotée par d'autres secteurs, ce qui peut les rendre plus vulnérables aux perturbations lorsque les conditions du marché évoluent. »
« «L'éthylène industriel est principalement produit pour des applications pétrochimiques à grande échelle, tandis que la maturation des fruits ne nécessite qu'une quantité relativement faible. Cela signifie que les opérations de maturation dépendent d'une chaîne d'approvisionnement pilotée par d'autres secteurs, ce qui peut les rendre plus vulnérables aux perturbations lorsque les conditions du marché évoluent.» »
Dans ce contexte, il existe essentiellement deux façons d’aborder l’approvisionnement en éthylène. La première consiste à continuer de s’appuyer sur de l’éthylène d’origine pétrochimique provenant de sources externes, qui reste soumis aux fluctuations de disponibilité et de prix liées à des dynamiques industrielles et géopolitiques plus larges. La seconde consiste à produire de l’éthylène pur directement sur place, ce qui permet aux exploitants de fabriquer ce gaz au sein même de la salle de maturation et de réduire leur dépendance vis-à-vis des sources externes.
Dans ce contexte, les opérateurs du secteur de la maturation réévaluent de plus en plus leurs stratégies d’approvisionnement. Selon Akins, on observe un intérêt croissant dans certaines régions où l’utilisation de systèmes à cylindres conventionnels persiste. Les utilisateurs souhaitent bénéficier d’une plus grande fiabilité et sécurité d’approvisionnement, soit en adoptant des solutions alternatives, soit en conservant leur système actuel tout en introduisant une deuxième source d’éthylène. Catalytic a reçu des demandes de renseignements de la part de certains marchés asiatiques touchés par les récentes contraintes d’approvisionnement. Cette évolution reflète une prise de conscience plus large des risques liés à la dépendance vis-à-vis de l’éthylène industriel, en particulier en période d’instabilité géopolitique et de marché.
Mettre en place une stratégie d'approvisionnement en éthylène plus résiliente
Pour les professionnels de la maturation, la priorité n’est pas seulement de s’approvisionner en éthylène, mais aussi de s’assurer qu’il soit disponible au moment où le processus de maturation l’exige. Renforcer la résilience implique donc de réduire l’exposition aux perturbations d’approvisionnement, d’améliorer la prévisibilité de la planification et de garantir que l’éthylène soit prêt à être utilisé lorsque les fruits sont prêts à être traités.
Dans ce contexte, les solutions reposant sur la production d'éthylène sur site suscitent un intérêt croissant en tant que moyen de renforcer la fiabilité de l'approvisionnement. Catalytic Generators, forte de plus de 50 ans d'expérience dans le domaine de l'éthylène, propose des systèmes tels que ses générateurs Easy-Ripe®, qui produisent de l'éthylène pur à la demande directement dans la chambre de mûrissement à l'aide d'Ethy-Gen® II, une formulation issue de sources renouvelables et durables.
Cette approche permet aux exploitants de produire de l'éthylène à la demande pour la maturation, exactement au moment où cela est nécessaire, réduisant ainsi leur dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement externes, où l'éthylène industriel est principalement utilisé comme matière première pour la production de plastiques et de produits chimiques. En produisant de l'éthylène sur place, les exploitants peuvent garantir des performances de maturation constantes sans être exposés à des perturbations d'approvisionnement ni à la concurrence de la demande industrielle.
Ces systèmes sont également faciles à installer et à utiliser ; ils ont fait leurs preuves à l'échelle internationale et bénéficient d'un réseau d'assistance mondial qui assure un service et une assistance technique fiables.
Comme le conclut Akins : « L’éthylène jouant un rôle essentiel dans la maturation de fruits tels que les bananes, les avocats et les agrumes, il est primordial d’en garantir une disponibilité constante. Cela implique de plus en plus de mettre en place des solutions permettant aux opérateurs de garder le contrôle et de réduire leur dépendance à l’égard de l’éthylène industriel. »
À propos des générateurs catalytiques
Avec plus de 50 ans d'expérience, Catalytic Generators est une entreprise familiale qui se consacre exclusivement aux systèmes d'application de l'éthylène et qui est connue pour rendre l'éthylène facile, sûr et rentable. Basée à Norfolk, en Virginie (États-Unis), elle opère dans le monde entier, fournissant aux entreprises de produits frais, aux centres de distribution alimentaire et aux cultivateurs les outils nécessaires au mûrissement des avocats, des bananes, des tomates, etc. Elle aide ses clients à simplifier leurs opérations et à obtenir des résultats cohérents et prévisibles grâce à ses solutions d'éthylène de haute pureté, soutenues par une assistance professionnelle, une distribution locale et des services personnalisés. L'engagement de Catalytic Generators en matière de qualité et de partenariat avec les clients garantit un approvisionnement fiable et ponctuel en éthylène pour les clients du monde entier.