Maturation des avocats : comment les générateurs catalytiques contribuent à la tendance des produits prêts à consommer grâce à une application fiable d'éthylène

‍Alors que la demande en avocats prêts à consommer ne cesse de croître, Mary Lu Arpaia, spécialiste en vulgarisation agricole à l'Université de Californie, et Greg Akins, PDG de Catalytic Generators, expliquent pourquoi une maturation réussie passe d'abord par une bonne compréhension du fruit et par une application fiable d'éthylène.

‍La demande des consommateurs pour des avocats prêts à consommer a transformé la manière dont le secteur des fruits et légumes frais aborde la maturation. Ce qui était autrefois considéré comme un service spécialisé est devenu un maillon essentiel de la chaîne d'approvisionnement, permettant aux producteurs, importateurs, mûrisseurs et détaillants de proposer des fruits d'une qualité constante, d'un degré de maturité prévisible et générant moins de gaspillage.

‍Cette évolution reflète la croissance remarquable du marché mondial de l'avocat. Selon les dernières « Perspectives agricoles » de l’OCDE et de la FAO, l’avocat devrait rester le fruit tropical majeur connaissant la plus forte croissance au cours de la prochaine décennie, avec une production mondiale qui devrait atteindre environ 16 millions de tonnes d’ici 2035. Le rapport prévoit également que l’avocat deviendra le fruit tropical majeur le plus commercialisé au monde d’ici 2035, sous l’effet d’une demande croissante aux États-Unis, en Europe et sur d’autres marchés à revenus élevés.

‍Alors que la consommation d'avocats ne cesse d'augmenter en Amérique du Nord, en Europe, en Amérique latine et en Australie, les programmes de mûrissement commercial gagnent en sophistication, alliant une meilleure compréhension de la physiologie du fruit à une application fiable d'éthylène et à des technologies de mûrissement modernes.

Connaître le fruit : la clé d'une maturation réussie de l'avocat

L'un des principaux défis liés à la maturation commerciale des avocats réside dans le fait qu'il n'existe pas deux lots qui se comportent exactement de la même manière. Des facteurs tels que la région de production, le degré de maturité à la récolte, le temps écoulé depuis la cueillette, les conditions de transport et les traitements post-récolte antérieurs influencent tous la manière dont les avocats réagissent au cours du processus de maturation.

La Dre Mary Lu Arpaia, experte en avocats et spécialiste de la vulgarisation agricole à l'Université de Californie

Selon Mary Lu Arpaia, spécialiste en vulgarisation agricole à l’Université de Californie, la maturation des avocats a considérablement évolué au fil des ans. Alors qu’elle s’effectuait traditionnellement dans les centres de conditionnement, elle a lieu aujourd’hui de plus en plus souvent dans les centres de distribution de détail et de gros. Les progrès réalisés en matière de technologie des chambres de mûrissement, de gestion de la température, de contrôle du dioxyde de carbone et d’application d’éthylène ont permis d’obtenir une qualité de fruit plus homogène, plus près du point de vente. Les avocats mûrs devenant particulièrement fragiles, cette évolution contribue également à réduire les manipulations après la maturation, préservant ainsi la qualité des fruits jusqu’à leur arrivée chez les consommateurs.

Pour Arpaia, la compréhension de ces variables constitue le point de départ pour garantir une qualité constante des fruits : « Une maturation réussie des avocats commence par la connaissance du fruit : son origine, le temps écoulé depuis sa cueillette, son degré de maturité, les conditions de transport et les traitements post-récolte éventuels. L'application d'éthylène permet de réduire les variations d'un fruit à l'autre, de raccourcir le temps de maturation et d'offrir un produit plus homogène au consommateur final. »

En fin de compte, la réussite de la maturation des avocats ne dépend jamais d'un seul facteur. Elle repose sur une bonne connaissance du fruit, des conditions de maturation bien maîtrisées et une application fiable d'éthylène.

Une application fiable de l'éthylène : la régularité est essentielle

‍S'il est essentiel de bien connaître le fruit, la réussite de la maturation des avocats dépend également du maintien de conditions stables à l'intérieur de la chambre de maturation. Pour Mary Lu Arpaia, cela implique de prendre en compte l'ensemble du processus de maturation : « Un système d'application d'éthylène doit fournir un niveau uniforme de gaz à un débit constant et fonctionner en tandem avec une chambre de maturation bien conçue. La circulation de l'air est tout aussi importante pour garantir une répartition homogène de l'éthylène dans toute la chambre. » ‍

Greg Akins, président-directeur général de Catalytic Generators, partage cet avis et explique comment cela s'applique aux opérations de mûrissement à l'échelle commerciale : « Pour que les fruits commencent à mûrir de manière uniforme et fiable, les chambres de mûrissement doivent maintenir une concentration d'éthylène d'au moins 100 ppm tout au long de la période d'application. La production continue d'éthylène permet de maintenir le niveau requis, même en cas de fuites d'air mineures, et de le rétablir rapidement lorsque les portes sont ouvertes. »

Ensemble, ces observations expliquent pourquoi une application fiable d'éthylène est devenue un élément clé des programmes modernes de mûrissement des avocats. Il ne s'agit pas simplement d'introduire de l'éthylène dans une chambre, mais de maintenir une concentration, une répartition et une régularité adéquates tout au long de la période de traitement. ‍

C'est cette approche qui sous-tend les systèmes Easy-Ripe® de Catalytic Generators, conçus pour assurer une production continue et fiable d'éthylène dans le cadre d'opérations de mûrissement à l'échelle commerciale. Pour Akins, c'est exactement ce que recherchent les clients aujourd'hui : des équipements fiables, des résultats reproductibles, un service de confiance et des collaborateurs qui maîtrisent le secteur des fruits et légumes frais.

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D’un service spécialisé à une norme du secteur

La maturation commerciale des avocats a considérablement évolué au cours de la dernière décennie. Selon Akins, ce qui était autrefois l'apanage d'un nombre restreint de producteurs et d'opérateurs spécialisés est désormais devenu une pratique courante dans l'ensemble du secteur, y compris dans de nombreux centres de distribution de la grande distribution. Cette évolution s'explique par la hausse des ventes, la réduction des pertes et l'accélération de la rotation des stocks, tout en permettant aux fournisseurs de proposer en permanence des fruits répondant aux attentes des consommateurs en matière de produits prêts à consommer.

Dans l'ensemble du secteur, les programmes de produits prêts à consommer gérés par des professionnels continuent de démontrer l'intérêt de la maturation commerciale en améliorant la constance de la qualité, en renforçant la confiance des consommateurs et en favorisant la fidélisation. ‍

Contrairement aux bananes, cependant, les avocats posent des défis opérationnels supplémentaires. Une fois qu’ils atteignent leur pic climatérique, ils génèrent nettement plus de chaleur, ce qui nécessite une plus grande capacité de refroidissement et une circulation d’air soigneusement conçue pour évacuer la chaleur de respiration des fruits situés au centre de chaque palette. Pour les mûrisseurs, le succès dépend de la gestion de chaque étape du processus. Une application fiable d’éthylène doit s’accompagner d’une gestion efficace de la température, d’un contrôle du dioxyde de carbone et d’une circulation d’air adéquate afin de garantir que les fruits mûrissent uniformément et arrivent sur le marché à leur stade de maturité optimal.

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Les autorisations réglementaires favorisent l'expansion internationale ‍

Alors que la maturation commerciale des avocats ne cesse de se développer à l'échelle mondiale, le respect de la réglementation revêt une importance croissante. Dans plusieurs pays, l'éthylène est classé parmi les produits phytosanitaires soumis à réglementation, ce qui nécessite un enregistrement officiel avant de pouvoir être utilisé à des fins commerciales sur les fruits. ‍

Catalytic Generators a récemment obtenu l'autorisation d'utiliser ses produits pour la maturation des avocats en Italie et poursuit l'extension de sa présence réglementaire à l'international. Ces autorisations garantissent aux clients qu'ils utilisent une solution légalement autorisée, tout en favorisant la croissance continue des programmes de maturation commerciale sur de nouveaux marchés.

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L'avenir de la maturation des avocats

Les avocats prêts à la consommation sont désormais la norme pour les consommateurs, et le secteur continue d’évoluer pour répondre aux attentes croissantes en matière de qualité et d’uniformité. Selon M. Akins, « la prochaine génération de programmes de mûrissement associera de plus en plus une application fiable d’éthylène à des outils numériques tels que des capteurs de maturité, des générateurs d’éthylène surveillés à distance et des chambres de mûrissement connectées, offrant ainsi aux opérateurs une meilleure visibilité et un meilleur contrôle tout au long du processus. »

En fin de compte, la réussite de la maturation des avocats continuera de dépendre de la combinaison de la science, de la technologie et de l’expérience pratique. Comme le souligne M. Arpaia, « la compréhension du fruit reste le fondement de tout programme de maturation réussi. Associées à une application fiable d’éthylène et à des technologies de maturation plus intelligentes, ces connaissances aideront le secteur à offrir la qualité constante et prête à la consommation que les consommateurs d’aujourd’hui attendent ».